El maillot amarillo ganó en Saint Lary, pero esta vez no lo hizo en solitario. Vingegaard y Carapaz resistieron el golpe y se postulan para el podio de París. Resultados de la etapa de hoy y así está la Clasificación General, en la WEB.

El UAE Team se cansó de cargar con el sambenito de que la mayor debilidad del líder era su equipo. Una etiqueta, por cierto, ganada a pulso en varias etapas. Para quitarse el estigma eligió la presumible etapa reina, un escenario estelar, pantalla gigante. Pogacar puso a sus legionarios a marcar un fuerte ritmo en los dos primeros puertos, Peyresourde y Val Louron, historia de los Pirineos, y en la primera mitad del último, el Portet. Un encadenado progresivo, a una pedalada infernal, para evitar alegrías de los rivales, que ni metieron peones en los escarceos, ni se movieron de la estela de los Emiratos. Hoy, 14 de julio, Día Nacional de Francia, mandaba un esloveno: Tadej Pogacar. Esta vez no hubo exhibición, pero sí victoria. "Va por mi equipo", dijo de amarillo. Por si había dudas.

Al dorsal uno no le hacía falta una acción de este calibre, con todos sus oponentes a más de cinco minutos, pero si algo se ha demostrado en el presente certamen es que es preferible no provocarle. La mejor defensa es un buen ataque. Un lema que ya utilizaron otros ases como Eddy Merckx, con aquella gesta de Mourenx de 1969, aquellos 140 kilómetros de escapada por estas mismas carreteras pirenaicas porque sí, no porque lo necesitara, sino porque me se llamaba Merckx y podía permitírselo. Salvando las diferencias, que todavía las hay, y muchas, abismales, Pogacar atacó en la subida final del Portet porque sí, simplemente porque podía.

El austriaco del Bora ganó la etapa en Saint Gaudens desde una escapada en la que marchaba Aranburu, sexto. Pocos movimientos entre los gallos, los favoritos se reservan.

El austríaco Patrick Konrad (Bora Hansgrohe) conoció la gloria del Tour merced a una escapada en solitario que le despertó de un sueño que perseguía desde niño. Cuando se presentó en la recta apenas se reconocía como ganador de la primera etapa pirenaica, disputada entre Pas de la Casa (Andorra) y Saint-Gaudens, de 169 kilómetros.

Konrad, de 29 años, doble campeón de Austria, fue el mejor de la fuga. Su valentía le permitió saborear despacito la victoria que le metió en la historia del Tour. Después de echarse las manos a la cabeza cruzó la meta en 4h.01.59, a una media de 41,9 km/hora. Superó en 42 segundos a un grupo con Colbrelli, Matthews y el español Alex Aranburu (Astana), sexto en meta.

Cuando entró Konrad, al grupo de favoritos aún le quedaban 9 km de etapa. Así de tranquilos iban. Al final hubo algún pique, con ataque fugaz de Carapaz para quitarle 1 segundo a Vingegaard y subirse al podio. Pero llegaron los ilustres juntos, a 13.50 del ganador.

El murciano de 41 años cruzó la meta de Andorra en segunda posición, a 23" del escalador del Jumbo. El líder Pogacar se quedó sin equipo, pero resistió los ataques.

Sepp Kuss conoce bien Andorra, porque es uno del medio centenar de corredores que residen en el Principado durante la temporada ciclista. Esta noche duerme en casa. Por eso tenía la etapa marcada en el libro ruta, como tantos otros. La montaña es el hábitat natural de este fino escalador de 26 años, natural de Colorado, iniciado en el mountain bike y fiel escudero de Primoz Roglic en otros escenarios. Ya liberado de asistir al esloveno, aunque siempre con un ojo hacia atrás por si Jonas Vingegaard buscaba la hazaña en el grupo de los gallos, Kuss se impuso en la primera etapa de los Pirineos, que también es su primera victoria en el Tour de Francia, aunque no en una gran ronda: en la Vuelta a España de 2019 venció en el Santuario de la Virgen del Acebo. Sólo el estadounidense impidió este domingo una gesta sin precedentes, el triunfo del incombustible campeón de 41 años Alejandro Valverde.

Las fugas del Tour siempre son delicatessen, sobre todo en las jornadas de montaña. Ganadores de grandes rondas: Valverde, Nibali, Nairo Quintana… De grandes clásicas: Van Aert, Alaphilippe, Poels, Dan Martin… De etapas en vueltas: Ion Izagirre, De Gendt, Gaudu, Kuss, Woods, Matthews, Elissonde… Podios del Tour: Kruijswijk… Ciclistas para todos los gustos a la caza de diferentes objetivos: la etapa, la Montaña, la asistencia a un líder… Y alguno de ellos, un poco para todo. Ese era el caso de Kuss, que lo mismo podía luchar por la etapa, que pararse para catapultar un posible ataque de Vingegaard. Sucedió lo primero.

Mollema y Martin marcan el camino a los Pirineos.

La víspera de Andorra deparó una brillante victoria del holandés del Trek y el salto a la segunda plaza de la general del francés del Cofidis, a 4:04 de Pogacar.

Bauke Mollema es un ciclista curtido en mil batallas, que corre su 11º Tour de Francia, que también es su 19ª gran ronda. Hace tiempo soñaba con comerse el mundo, su victoria en el Tour del Porvenir de 2007 le proyectaba al futuro. Y bien que lo intentó. Tiene un podio en la Vuelta a España de 2011, donde fue un día líder. Se metió en el top-10 de París durante tres ediciones consecutivas, de 2013 a 2015. El neerlandés de Groninga exprimió sus cualidades, y llegó a donde llegó, que no fue poco, con etapas también en esas dos grandes y con clásicas del calibre de San Sebastián y Lombardía, todo un Monumento. Un buen ciclista. Muy bueno. Después de moldear un interesante palmarés, sabe cuál es su sitio, conoce perfectamente sus límites a sus 34 años, que en noviembre serán 35. Y con esas piernas, y esa experiencia, aprovechó la etapa de media montaña de este viernes para añadir otra perla en el historial.

Mollema tiene el perfil perfecto para este tipo de etapas, un recorrido ondulado entre Carcasona y Quillan que marcaba la travesía a los Pirineos con tres puertos de segunda y uno de tercera, ideales para pulir las piernas en las puertas de Andorra. Un día cantado para los aventureros. En estas escapadas masivas del Tour, ya es conocido, no entra cualquiera. Por allí desfila siempre la segunda línea de la carrera: veteranos gloriosos, cazadores habituales, gregarios liberados, jóvenes meritorios… Gente como Mollema, sí. Y también como Chaves, Woods, Higuita, Fraile, Rolland, Poels, Cattaneo, Guillaume Martin, Konrad… Calidad rebosante.