El esloveno del Bahrain logró su segunda victoria en el Tour al rematar la fuga en solitario, después de una movida etapa en la que Pogacar abroncó a dos rivales.

Eddy Merckx y Mark Cavendish se fundieron en un abrazo en la salida de la etapa. Mourenx forma parte de la leyenda del Caníbal. Y también aspiraba a integrar la historia del bólido de la Isla de Man. Allí culminó el belga en 1969 una de las grandes gestas de su vida tras un ataque en el Tourmalet: 140 kilómetros de escapada y más de siete minutos sobre el siguiente clasificado. Y de allí partía este viernes el recorrido donde el inglés tenía la oportunidad de batir el récord de 34 triunfos de etapa que actualmente comparten ambos.

Efectivamente, Cav disponía de dos balas para superar esa estratosférica marca. Aunque sería más correcto decir que disponía de una balita y de una gran bala. La balita era esta etapa de más de 207 kilómetros con final en Libourne, donde se presumía una hipotética relajación del pelotón, sólo hipotética, después de tres jornadas consecutivas en los Pirineos. La lógica apuntaba a una escapada consentida que relajara las piernas del resto de guerreros, con el plácet del pelotón o serenamente controlada por el equipo Deceuninck, el único con un velocista de garantías. Escapada hubo, sí. Pero relax, escaso. Y esprint, tampoco. Una vez perdida esta primera opción, a Cavendish sólo le queda la gran bala del domingo: los Campos Elíseos.

El belga saludó al británico en la salida de Mourenx y le felicitó por el empate a 34 etapas ganadas en el Tour, pero le gustó que venciera Mohoric.

Los 207 kilómetros llanos entre Mourenx y Libourne significaban la oportunidad ideal para que Mark Cavendish batiera el récord que comparte con Eddy Merckx de más etapas ganadas en el Tour, con 34. El belga, presente en la carrera, se acercó a la salida para charlar con el británico. Se fundieron en un abrazo y compartieron palabras, lo más parecido que el velocista sacará del Caníbal en cuanto a reconocimiento público. “Me dijo que se alegraba de que igualáramos en lo más alto del número de victorias, y yo le contesté que él siempre será el mejor ciclista de la historia”, aseguró Cav en la meta. Merckx no escondió sus sentimientos cuando Matej Mohoric remató la fuga: “Una ocasión menos para Mark, aunque todavía faltan los Campos Elíseos”.

El esloveno logró en Luz Ardiden su segunda etapa seguida en los Pirineos, tercera en esta edición, sexta en dos años... También colecciona tres maillots: amarillo, joven y montaña. Es insaciable.

La 18ª etapa del Tour de Francia 2021, cuarta en los Pirineos y última de gran montaña, trajo tres confirmaciones. Una que ya sabíamos: Tadej Pogacar es insaciable. Otra que ya deducíamos desde el día anterior: Jonas Vingegaard y Richard Carapaz le acompañarán el domingo en el podio de los Campos Elíseos, seguramente por ese mismo orden. Y una tercera que nos entristece: el ciclismo español está en horas bajas.

El 15 de julio, un día después de su Fiesta Nacional, el pelotón francés intentó cantar la Marsellesa, motivado por la presencia en carrera de Emmanuel Macron. El Tour es algo más que un acontecimiento deportivo, es patrimonio del país, también de la humanidad. El presidente de la República eligió una jornada grande de los Pirineos, la etapa del Tourmalet, el puerto más simbólico de la carrera y el más ascendido. Ya van 84 pasos de la Grande Boucle por el coloso. Pierre Latour y David Gaudu cruzaron destacados este jueves por tan majestuoso lugar. Anteriormente habían jugado también sus cartas Alaphilippe, Elissonde y Rolland… Oh, là, là.

Latour y Gaudu, sobre todo Gaudu, un brillante escalador con dos victorias en la Vuelta, buscaban la gesta en Luz Ardiden, que realmente es una subida más española que francesa. Allí ganó tres veces Lale Cubino, en el Porvenir, en la Vuelta y en el Tour. Y allí tienen también inscritos sus nombres Pedro Delgado, Miguel Indurain, Roberto Laiseka y Samuel Sánchez. Eran otros tiempos: los 80, los 90, la primera década del Siglo XXI. Los españoles siempre han ganado en el Tour, siempre han sido protagonistas en los Pirineos, territorio compartido. También en los 60 y en los 70, en aquella época del Kas de Antón Barrutia o de Antonio Gómez del Moral, primer campeón del Porvenir, fallecidos ambos esta misma semana. Ciclistas de raza. Este jueves también hubo españoles que buscaron la suerte: los olímpicos Ion Izagirre y Omar Fraile. Tampoco llegaron. Desde que este último alzó los brazos en Mende en 2018, ninguno ha vuelto a hacerlo en la Grande Boucle. La sequía se alarga.

El maillot amarillo ganó en Saint Lary, pero esta vez no lo hizo en solitario. Vingegaard y Carapaz resistieron el golpe y se postulan para el podio de París. Resultados de la etapa de hoy y así está la Clasificación General, en la WEB.

El UAE Team se cansó de cargar con el sambenito de que la mayor debilidad del líder era su equipo. Una etiqueta, por cierto, ganada a pulso en varias etapas. Para quitarse el estigma eligió la presumible etapa reina, un escenario estelar, pantalla gigante. Pogacar puso a sus legionarios a marcar un fuerte ritmo en los dos primeros puertos, Peyresourde y Val Louron, historia de los Pirineos, y en la primera mitad del último, el Portet. Un encadenado progresivo, a una pedalada infernal, para evitar alegrías de los rivales, que ni metieron peones en los escarceos, ni se movieron de la estela de los Emiratos. Hoy, 14 de julio, Día Nacional de Francia, mandaba un esloveno: Tadej Pogacar. Esta vez no hubo exhibición, pero sí victoria. "Va por mi equipo", dijo de amarillo. Por si había dudas.

Al dorsal uno no le hacía falta una acción de este calibre, con todos sus oponentes a más de cinco minutos, pero si algo se ha demostrado en el presente certamen es que es preferible no provocarle. La mejor defensa es un buen ataque. Un lema que ya utilizaron otros ases como Eddy Merckx, con aquella gesta de Mourenx de 1969, aquellos 140 kilómetros de escapada por estas mismas carreteras pirenaicas porque sí, no porque lo necesitara, sino porque me se llamaba Merckx y podía permitírselo. Salvando las diferencias, que todavía las hay, y muchas, abismales, Pogacar atacó en la subida final del Portet porque sí, simplemente porque podía.