Roglic es un muro para Mas. El esloveno y el español reeditaron el gran duelo de La Vuelta 2021 en la vibrante subida  de Valdepeñas de Jaén. Eiking, décimo, mantiene el maillot rojo.

Primoz Roglic, el patrón de la Vuelta a España, da igual si viste de rojo o no, conquistó una bonita victoria este miércoles en duelo directo con Enric Mas, un mano a mano entre los dos hombres más fuertes de la carrera, en un final siempre emocionante que comienza a tomar tintes de clásico: Valdepeñas de Jaén, la cuesta del Chaparral, un muro de Huy a la andaluza, rodeado de casas encaladas y de olivos.

Valdepeñas de Jaén es, seguramente, el final de etapa que mejor describe uno de los rasgos principales de la personalidad de La Vuelta, si acaso junto al Mirador de Ézaro. Una cuesta corta, de apenas un kilómetro, y explosiva, con esa rampa del 23% en la calle Farjas, que promueve el espectáculo en un bello entorno, en un pueblo blanco, típico de Andalucía, rodeado de los olivos de la Sierra Sur, con la Pandera como testigo al fondo, otro escenario de batallas ciclistas. La subida al Chaparral, que así se llama, no es un gran puerto para abrir diferencias, sino un muro ‘made in Vuelta’, que no compromete la clasificación general, pero te pega al televisor sin respiración. Pura adrenalina.

Cort Nielsen remató victorioso su fuga en el muro de la Montaña de Cullera, con el aliento del esloveno en su cogote. Landa cedió 27" y Carthy se dejó 2:50.

Si Magnus Cort Nielsen tuviese mano sobre los recorridos, seguro que elegiría salir siempre desde Requena. Se le da bien. De allí partió la 18ª etapa de la ronda española en 2016, rumbo a Gandía, que presentó al danés en la alta sociedad con una victoria al esprint. Luego repitió en Madrid. Y el año pasado, en Ciudad Rodrigo. La Vuelta también le gusta. Cinco ediciones después, Requena volvió a dar este jueves el banderazo de salida, pero con un cierre muy diferente en el Alto Montaña de Cullera, uno de esos finales ‘made in Vuelta’, una subida corta y explosiva de 1,9 kilómetros al 9,4% de pendiente media. El ciclista del EF Education cambió de estrategia, se metió en la fuga, y logró rematar contra pronóstico, con el aliento en el cogote de Primoz Roglic, que vuelve a vestir de rojo.

La meta era propicia para una pelea mixta. Por un lado, los gallos del corral, los que luchan por la general, ciclistas del corte de Roglic y Richard Carapaz, que ya han demostrado solvencia en estos muros. Por otro, los denominados ‘uphill finishers’, corredores del tipo de Michael Matthews, Alex Aranburu y Alejandro Valverde en sus tiempos mozos. Magnus Cort, velocista en sus orígenes, también entra en ese perfil, pero prefirió lidiar la etapa de otra manera, más arriesgada, dentro de una escapada. A pie de puerto llegó con 20 segundos que se antojaban escasos. El empuje de los capos presagiaba otro final. Carapaz, lanzado por Jhonatan Narváez, hizo la primera intentona. Luego hubo alternativas de Superman López, Matthews, Vlasov… Y del propio Roglic, que dio el hachazo definitivo para entrar justo a rueda del heroico danés.

El inglés logra su tercera victoria en este Tour, la 33ª de su carrera, con lo que se coloca a tiro del récord histórico del Caníbal. Mereció la pena sufrir en los Alpes.

Dos días antes, Mark Cavendish cruzaba la meta a 35:49 minutos del ganador, el heroico Ben O'Connor, escoltado por sus fieles Tim Leclerq y Michael Morkov, que le acompañaron en el calvario de la última subida, Tignes, que coronaba una tortura de cinco puertos, concentrados en 150 kilómetros, bajo la gélida lluvia. Cavendish celebraba el final de la procesión junto a sus dos colegas como si hubiera ganado la etapa, visiblemente emocionado. El inglés había esquivado el fuera de control, mientras que otros dos velocistas, Arnaud Démare y Bryan Coquard, habían fracasado en el intento, y un tercero, Tim Merlier, se había quedado por el camino. Cav supo vaciarse y hoy lo agradece. Salvó el maillot verde y, sobre todo, salvó el horizonte de volver a esprintar en este Tour… Y de acercarse, un poco más, a ese récord histórico de 34 triunfos de etapa de Eddy Merckx. El británico enlazó en Valence su tercera victoria en la presente edición, que es la 33ª de su carrera, y ya está a tiro del Caníbal. Mereció la pena sufrir en los Alpes.

El Tour 2021 retomó el camino después de la jornada de descanso en Albertville, un localidad olímpica, con todos los focos puestos precisamente en Cavendish. En esta segunda semana asomaban tres posibilidades de llegadas masivas, al menos en teoría. La primera apuntaba a Valence, una meta en la que ya habían inscrito su nombre otros velocistas coetáneos como André Greipel y Peter Sagan. Un lugar ideal para que el bólido de la Isla de Man añadiera otra muesca en su palmarés. La pregunta surgió inevitablemente en la salida: ¿El récord de Merckx? Y Cav volvió a evitar la cuestión. Por superstición, por aligerar la presión… De momento, prefiere no hablar del asunto. Una actitud diferente a la del propio Eddy, que ya ha entrado al pique: “Cavendish nunca ganará cinco veces el Tour”. El Caníbal es un deportista ambicioso hasta en la jubilación.

TOUR DE FRANCIA | ETAPA 1 - "Cambiar el arcoíris por el amarillo no está tan mal".

El campeón del mundo, Julian Alaphilippe, logró su sexto triunfo en el Tour en la jornada inaugural de 2021, lo que le valió también el liderato.

Julian Alaphilippe definió la primera semana del Tour como “hiperimportante”. El campeón del mundo sabía que dispondría de “buenas oportunidades en Landerneau y el Muro de Bretaña los dos primeros días para buscar el triunfo y sacar diferencias de cara a la general”. No hubo ninguna incertidumbre. El francés, de 29 años, consiguió su sexta victoria en la Grande Boucle con un ataque tremendo en la ascensión a La Fosse aux Loups, en la jornada inaugural, lo que significó el “premio extra del maillot amarillo”: “Ganar vestido de arcoíris en la primera etapa del Tour y lograr el liderato es una cosa increíble. No me parece nada mal cambiar un jersey por otro, y si pierdo el primer puesto continuaré de arcobaleno… así que hay muchas cosas peores”.

Alaphilippe entró en la meta con el dedo gordo en la boca como dedicatoria a su primer hijo, Nino, fruto de su relación con Marion Rousse, exciclista profesional y comentarista: “El 14 de junio llegó nuestro bebé. Para ellos van mis pensamientos, espero que se sientan felices y orgullosos”. Nadie ha celebrado más éxitos que el líder del Deceuninck en las últimas cuatro ediciones de la ronda gala, seis: “Sabía que debía acelerar en la parte más dura. Resultó una subida demasiado exigente, en la que exprimí hasta mi última gota de sudor, pero deseaba vencer y habíamos planificado que iba a atacar”.